社会工作教育在中国的历史，如果从本世纪初一些高校开设这一专业算起，已有差不多一个世纪的时间了，即使从改革开放后北京大学重新开设社工专业计，也有十二三个年头了。

　　社会工作教育在我国高等教育中的沉浮盛衰清楚地显示了一个事实，即社工专业与社会意识与形态有着非同一般的密切关系。社会工作作为具有很强实践性的专业，是与社会问题和社会变迁相联系的，而它的实施，又必须依赖于相应的社会政策及社会结构。

　　与社会问题的成因相似，社会工作专业在社会上得到确认，必须有相应的社会客观存在为前提，这同时要考虑两个方面：一是社会(关系)的结构形态及使用工具的类型；二是社会的基本理念、规范和价值认知的内容[1])。而真正将这种专业职业化，则需要更多方面的社会条件，当然也包括专业自身条件。

　　因此，我们今天讨论中国社会工作教育的发展现状及前景时，就不能回避社会工作职业化发展问题，更无法脱离社会结构与意识的变迁。审视目前我国快速发展的社会工作教育现状，预测其未来发展前景，我们不能不忧虑地看到，尽管已经有三四十个高等院校开办或拟开办社会工作专业；尽管社会工作专业教育的学术团体中国社会工作教育协会已成立五年并积极发挥作用；尽管国家教育主管部门在大力合并专业的情况下本科目录中仍设置了社会工作专业，但社会工作专业教育的发展与社会工作职业化的发展不同步，社会工作教育从业人员的专业认知与本专业的社会普遍认知不一致，仍严重制约着社会工作教育的整体发展，是当前我国社会工作教育中一个值得高度审视、认真研究的重要问题。

　　根据国际社会工作人员联盟统计，全世界已有超过20个国家有专为社会工作者而设的制度，而已经有社会工作专业训练的国家远超过此数[2]。这表明，在不少国家里社工教育较社会工作的职业化发展得更早、更快。

　　在历史上，也有社工教育对社会工作发展起重大推动作用的实例。以美国为例，一般认为，美国的社会工作专业发展主要受两股力量推动，除了来自前线的社会工作者团结一致外，一个重要的推动力量是社会工作教育团体，成立于1946年的“美国社会工作教育委员会”在社会工作各层次教育和专业化上发挥了重要作用[3]。